死亡的定義為何？大多數人認為是永久性心跳停止、呼吸停止，但隨著科技進步，患者能靠著儀器維持呼吸和心臟功能，這也讓人們對死亡的觀念有所改變。
腦死最簡單的定義，就是無法復原的腦部結構損害，指的是腦幹死亡，當腦部有嚴重疾病(如外傷、中風、腫瘤等)使控制心跳、呼吸中樞的腦幹發生續發性病變，造成腦幹反射完全消失，經一段時間後心肺功能也會隨之喪失。
腦死該如何判定？
一、失去意識
二、對外界任何刺激都沒有反應
三、失去自主呼吸的能力，需借助呼吸器
四、需有很明確的證據證明腦死的原因，例如腦出血、腦中風、外傷等
在臨床上，我們常用昏迷指數來表示病人的意識狀況，正常人昏迷指數是滿分15分，當昏迷指數的總分在7分或8分以下時，病人常呈現一種不省人事的情況，這時候就可以稱之為昏迷。不論是什麼原因，只要影響到腦幹或兩側大腦半球的正常功能時，都會導致病患昏迷不醒。如頸部外傷，腦中風及中樞神經系統感染等都是會造成昏迷。最深度的昏迷，其昏迷指數總分可能只有3分，這時候常被人誤稱為病患已經腦死。
判定腦死的過程十分嚴格
根據台大神經部文章，國內的腦死定義是根據腦幹死作為診斷標準，與歐美大多數國家採用的全腦死的標準不同，且在嚴重低體溫的狀態，服藥過量、藥物中毒，本身新陳代謝有問題等，都會導致像腦死的狀態，所以腦死判定的過程十分嚴格，須由合格的醫師，經過一系列的測試之後才能宣佈。
植物人和腦死的區別
而植物人和腦死不同，植物人的腦幹功能還在，仍有自主呼吸能力和神經反射，所以植物人還活著，有甦醒的可能，在文獻上也有許多甦醒的案例，甚至完全回復到正常的狀態。
器官捐贈遺愛人間
當判定為腦死，其他器官會伴隨腦死慢慢敗壞，所以常在所謂的黃金期間請家屬做出困難的決定。而衛福部在106年12月26日發布「心臟停止死亡後器官捐贈作業參考指引」，供全國醫療機構作為施行之參考，未來「腦死捐贈」及「心死捐贈」並列為大體器官捐贈來源，是國內器捐發展重要里程碑。本指引適用符合安寧緩和醫療條例中的末期病人，其同意撤除維生醫療且願意器捐者，在心跳停止5分鐘後可施行無心跳器捐。
衛福部表示，撤除維生醫療之病人，於其心跳自然停止（即體循環停止）後，應有5分鐘之等候觀察期；在此觀察期間，醫療團隊不得執行任何醫療行為，待確認未再出現收縮性血壓或心搏性心率，由主治醫師宣布死亡後，始得進行器官摘取及移植作業。心死捐贈之器官，仍須依人體器官移植條例規定進行分配，並可比照腦死捐贈採部分器官指定捐贈。
衛福部更呼籲國人響應此政策，預立安寧意願與器官捐贈，不僅能尊嚴善終，更能遺愛人間。
