急性呼吸窘迫症候群 (acute respiratory distress syndrome，簡稱 ARDS) 這個醫學名詞近年在臨床醫療界，尤其在重症醫學領域中，相當引人注意，其受重視程度不亞於敗血症，再加上近年受新冠肺炎疫情肆虐，該疾病更是不容輕忽。
急性呼吸窘迫症候群是什麼？
一般肺部正常功能，呼吸空氣進入體內後，空氣經過氣管、支氣管，最終抵達肺泡。肺泡壁很薄，周圍密布微血管。氧氣在此擴散進入血流，血液中的二氧化碳則回到肺部呼出。這樣我們吸進的氧氣讓血液又再度獲得氧氣，並靠著吐氣排出二氧化碳。
但在急性呼吸窘迫症候群的患者身上，肺泡周圍的微血管會開始滲漏血管內的液體，這些漏出的液體填滿了肺泡的空間，兩側肺浸潤導致了肺水腫，因而影響了肺泡的正常功能–交換氧氣和二氧化碳。
影響呼吸交換後，血液內的氧氣濃度會探底，二氧化碳排不走。血液中的氧氣不足後，身體各處的器官都會受損，無法正常工作。因此，急性呼吸窘迫症候群是足以令人致命的的急症。
為何會引發急性呼吸窘迫症？
每年台灣有數百人因為急性呼吸窘迫症而死亡，常見原因有肺炎，如：新冠肺炎病毒、流感病毒、SARS、MERS等；細菌肺炎，如非典型性細菌肺炎等；另外還有溺水、嚴重外傷、大面積燒傷和胰臟炎，或嚴重感染併發敗血症，吸入性傷害，像是吸入煙霧、化學物質等因素。
上述的原因對身體都會造成一大損傷，很可能都已經是住進加護病房的重症患者，患者可能在上述事件發生數小時到數天之後，開始出現喘不過氣的症狀，本來是活動時會喘，接下來不動的時候都變得很喘很喘，整個人焦躁不安，嘴唇及指甲變成藍黑色，需要更多的氧氣支持。
旁人會發現患者呼吸困難且急促，人顯然非常費力在呼吸著。血壓變低，這時即使給上氧氣治療，血氧濃度還是持續探底，並引發多重器官衰竭。假使是年紀大的長者，或有抽菸、喝酒習慣的人，都更容易進展到急性呼吸窘迫症候群。
雖然醫療水準不斷的進步，醫療儀器能提供呼吸情況危急病人最先進的供氧設備、呼吸器以及藥物治療，但ARDS 的死亡率仍然偏高，而且病人因為呼吸衰竭以及多重器官衰竭住在加護病房，經常耗費巨大的醫護人力及醫療資源，在重症醫學界是個相當令人頭痛的疾病。
如何治療？
- 1.氧氣治療，常見為在氣管內插管，並使用呼吸器輔助呼吸，改善通氣血流灌注比例，維持其氧合代償作用，使呼吸肌充分休息，維持呼吸道通暢及有效的呼吸型態。
- 2.依醫師評估病況，可能施行俯臥治療，運用重力的影響，讓前胸通氣較佳的肺葉朝下，增加血流灌注及促進通氣，增加氧合作用，進而改善低血氧。
- 3.預防及監測相關合併症，如肺炎、肺部損傷
- 4.其他輔助療法，包括有效的扣擊震顫並搭配藥物、噴霧治療及營養支持
- 5.多傾聽陪伴，協助病人適應疾病變化及增強信念，肯定自我存在價值，降低對疾病產生的無力感。
平常可學習有效的咳嗽技巧，及呼吸運動，可參考《在家就能做！4招增強肺部功能》一文，並適度運動，增加活動耐受力，維持均衡營養，並遠離有感冒或其他呼吸道感染的人，都能保護自己的健康。